В далёкой Якутии, в самом начале двадцатого века, по тайге тянулся обоз с золотом. Сорок пудов чистого металла везли из приисков в банк. Дорога была тяжёлая, охрана крепкая, но всё равно случилось немыслимое.
Ночью на стоянке появились люди в странных масках. Лица закрыты шкурами, на головах рога, глаза горят в темноте. Они двигались без звука, как тени. Через несколько минут охрана лежала мёртвая, а весь груз исчез в лесу вместе с грабителями.
Владелец приисков, петербургский купец первой гильдии Ванчурин, получил весть о налёте и побелел от злости. Сорок пудов - это целое состояние, почти всё, что он успел нажить за годы на севере. Он сразу решил, что это дело рук местных тунгусов. Мол, только они знают все тропы и могут так ловко уйти.
Купец не стал ждать следствия. Собрал в Якутске отряд из бывших каторжников, охотников и просто лихих людей, которым терять уже нечего. Обещал хорошую плату и долю от найденного золота. Отряд вышел в тайгу мстить и искать пропавшее богатство.
А в тайге тем временем творилось своё. Тунгусы действительно видели чужаков в масках, но сами к налёту отношения не имели. Они знали, что теперь белые придут с ружьями и будут жечь стойбища, пока не найдут виновных. Старейшины собрали совет и решили сами выйти на след грабителей, чтобы снять с племени обвинение.
Оказалось, что золото нужно многим. Бывший офицер царской армии, сбежавший на север после неудачного мятежа, мечтал на эти деньги поднять новое восстание. Банда беглых каторжников хотела просто жить без оглядки. Даже местный исправник тайком послал своих людей, чтобы перехватить груз и положить себе в карман.
Отряд Ванчурина шёл по тайге, оставляя за собой пепелища. Тунгусы следовали параллельным курсом, почти не показываясь. Оба отряда приближались к заброшенному зимовью у реки Умальта, где, по слухам, прятали золото.
Когда они наконец встретились, сначала полетели пули. Потом кто-то крикнул, что настоящие грабители уже рядом и готовятся увезти золото на лодках вниз по реке. Враги на миг стали союзниками.
Всё решилось в одну ночь. Поднялся ветер, пошёл снег. Люди дрались в темноте, не всегда понимая, кто свой, кто чужой. Золото переходило из рук в руки, пока не оказалось на самом дне речного омута, куда его сбросили тунгусы, чтобы никто больше из-за него не умирал.
Утром тайга стояла тихая. Кто-то ушёл раненый, кто-то остался лежать навсегда. Ванчурин вернулся в город с пустыми руками и пустыми глазами. А река Умальта до сих пор хранит свои сорок пудов на дне, и местные говорят, что иногда в бурную воду видно, как блестит золото, но достать его уже никому не суждено.
Читать далее...
Всего отзывов
12